La Universidad del Desarrollo nació en 1990 en la ciudad de Concepción, como resultado de un proyecto educacional impulsado por sus fundadores, Joaquín Lavín, Carlos Alberto Délano, Ernesto Silva, Cristián Larroulet, Hernán Büchi y Federico Valdés quienes formaron el Consejo Directivo.

La primera carrera que impartió la Universidad del Desarrollo fue Ingeniería Comercial, sumándosele al segundo año de existencia tres más: Derecho, Arquitectura y Periodismo.

Hoy imparte también las carreras de Ingeniería Civil Industrial, Bachillerato en Ciencias Sociales, Psicología, Diseño, Teatro, Arte, Letras y Literatura, Ciencias Políticas, Historia e Historia del Arte, Medicina y el MBA Executive de la Facultad de Economía y Negocios, que hoy está clasificado entre los mejores de Latinoamérica.

La Dirección de Programas Internacionales coordina convenios de intercambio para alumnos y docentes que la Universidad del Desarrollo ha firmado con prestigiosas universidades de Estados Unidos, Europa y América Latina. Entre ellos se destaca el convenio con el Babson College de Boston, la universidad más prestigiosa del mundo en la enseñanza del espíritu emprendedor, según los rankings internacionales. También la Universidad del Desarrollo ha firmado importantes acuerdos con The University of Nottingham en Inglaterra, University of Cincinnati y George Mason University en Estados Unidos y Groupe Sup de Co Montepellier en Francia para que sus profesionales obtengan una doble titulación.